Владислав Францевич Краевский родился в Варшаве в 1841 году. Закончил медицинский факультет в варшавском и берлинском университетах. Переехав в Петербург, Краевский стал работать врачом.
Еще в юности он увлекся физическими упражнениями, часто посещал цирк, где с большим интересом следил за выступлением атлетов. Работая врачом, Краевский продолжал увлекаться сильными людьми. Случай изменил всю его жизнь. Однажды в Зоологическом саду он увидел выступление немецкого атлета Шарля Эрнеста.
Выступление силача произвело на Краевского чрезвычайное впечатление, и он решил пригласить его к себе. Также он пригласил своих знакомых врачей, интересующихся физическим развитием человека, и Шарля Эрнеста. Атлет продемонстрировал несколько силовых трюков, которые Краевский зафиксировал в своих карточках, после чего заполнил карточку с антропометрическими данными силача.
Это стало поводом для воплощения в жизнь его мечты - организации кружка любителей атлетики. Это событие произошло 10 августа 1885 года. Эту дату стали считать "днем рождения русской атлетики".
Краевский едет в Германию, где знакомится с постановкой работы в атлетических клубах и кружках, приобретает некоторый спортивный инвентарь, собирает фотографии атлетов и борцов. Вернувшись домой, он организовывает в своей квартире на Михайловской площади в доме № 3, атлетический кабинет, который был прекрасно оборудован. Вдоль стен, на специальных стеллажах. Располагались шаровые и разборные штанги, гантели, бульдоги, гири разного веса и формы: в виде шаров, пирамидальные, в виде большого кирпича с вырезом для ручки, обычные гири и жонглерки (1,5 пуда). Стены кабинета от пола до потолка были увешаны фотографиями атлетов и борцов всех стран. Пол был обит мягким ковром, что давало возможность заниматься и борьбой.
Вот что вспоминает о занятиях в кружке Краевского его лучший ученик Георг Гаккеншмидт: "Владислав Францевич придавал большое значение развитию силы мышц спины и ног. Он говорил: "Бицепсы рук - дело второстепенное, накачать их особого труда не составляет. Спина и ноги - вот основа силы и залог победы". Я следовал всю жизнь этим советам, и в то время мог сто раз перепрыгнуть через обеденный стол".
Тренируя своих учеников, Краевский занимался и сам. Выполнял упражнения с гирями и штангой. Интересно, что заниматься он стал в возрасте 44 лет. Вот его результаты: жим двумя - 80 кг, жим "бульдогами" - 36 + 36 кг, жим лежа из-за головы - 88 кг.
Об этом кружке заговорили не только в России, но и в Европе. Доктор Краевский стал признанным авторитетом. В его кружке тренировались многие выдающиеся атлеты того времени, в том числе Георг Гаккеншмидт, Гвидо Мейер, Георг Лурих, Сергей Елисеев, Иван Лебедев и многие другие.
13 января 1896 года петроградские атлеты-любители чествовали доктора Краевского. Он был удостоен титула "Отца русской атлетики". Также было решено ежегодно присуждать медаль его имени лучшему атлету.
В 1898 году на первом чемпионате в Вене Краевский был избран председателем жюри. В том же году он организовал из своего кружка "Велосипедно-атлетическое общество". 25 марта 1898 года новое общество устроило грандиозный спортивный праздник в Михайловском манеже.
Краевский устраивал всевозможные состязания по велосипеду, по борьбе среди любителей и среди профессионалов. Для атлетов была большая честь позаниматься в его кружке, а тем более зафиксировать рекорд.
В 1900 году Краевский поскользнулся на улице и сломал ногу. Травма была настолько серьезная, что он надолго слег в постель. И. В. Лебедев пишет по этому поводу: "...Это было его гибелью. Он не мог переварить той мысли, что, может быть, ему придется ходить на костылях. Он вечно живой не мог оставаться без движений. И он умер. У старых атлетов воспоминания о Краевском всегда вызывает самые теплые чувства".
Антропометрические данные Краевского в возрасте 57 лет:
